การว่างงาน หมายถึง การที่บุคคลที่มีอายุตั้งแต่ 15 ปีขึ้นไป ไม่ได้ทำงานใดๆ และพร้อมที่จะทำงาน แต่ไม่สามารถหางานทำได้ หรือเจ็บป่วย หรือรองานใหม่ บุคคลที่พร้อมที่จะทำงาน แต่ไม่สามารถหางานทำงาน คือ การว่างงานไม่สมัครใจ (involuntary unemployment)
อัตราการว่างงาน = จำนวนแรงงานที่ว่างงาน ✕ 100
กำลังแรงงาน
สาเหตุของการว่างงาน
(1) การว่างงานตามปกติในตลาดแรงงาน คือ การว่างงานในระยะสั้น ที่เกดจากการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งงาน หรืออยู่ในกระบวนการรอรับเข้าทำงานในสถานประกอบการ
(2) การว่างงานเนื่องจากโครงสร้าง คือการว่างงานที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางเศรษฐกิจ เช่น เทคโนโลยี รสนิยมของผู้บริโภค ฯลฯ
(3) การว่างงานจากวัฏจักร คือ การว่างงานที่เป็นไปตามวัฏจักร เศรษฐกิจ ในช่วงเศรษฐกิจถดถอย การจ้างงานจะลดลง ทำให้อัตราการว่างงานเพิ่มขึ้น เมื่อเศรษฐกิจเริ่มฟื้นตัว จะมีการจ้างงานที่เพิ่มขึ้น และทำให้อัตราการว่างงานนั้นลดลง